中药煎煮以砂锅最为适宜，陶瓷器皿亦可。禁用铁锅、铝锅、铜器，避免与中药的黄酮类、鞣质及有机酸等成分产生化学反应，影响药物治疗效果。中药的浸泡时间根据药材性质各有不同。以花、叶、茎等药材为主的方剂，浸泡20-30分钟即可；以根、根茎、果实、种子等药材为主的方剂，浸泡40-50分钟。

一般情况下，中药应煎煮两次，合并药液。先用大火煎煮，煮沸后改用小火慢煎。第一次沸后煎煮20-30分钟，倒出药液；第二次水沸后煎煮15-20分钟，合并两遍煎煮的药液即可。

补益类中药可以文火慢煎40分钟；矿物类、介壳类、有毒中药可以多煎一些时间，如附子中的乌头碱毒性极大，在煎煮乌头、附子这类药物时，必须先煎、久煎。

煎煮中药都要煮沸，但含皂苷等化学成分的中药可能低温就开始产生气泡，实际上并没有沸腾，出现“假沸”现象。如果中药未煮沸，其药物中的有效成分就不能完全浸出，在临床上可能无法达到预期治疗效果，而且还可能引发其他问题。另外汤剂中若配伍远志、沙参、紫菀、款冬花、牛膝、甘草、桔梗等药，煎煮过程中也有此种现象产生，在煎煮中应加以注意。