中药在我国具有治疗糖尿病的悠久历史，具有深厚的实践基础和广泛的社会影响，安全性高。数千年来，中医把糖尿病称为消渴病，对此病的认识源远流长，其理论可以追溯到 2000 多年前秦汉时期的《黄帝内经》，辨证论治出自东汉张仲景的《金匮要略》，证候分型始于隋朝巢元方的《诸病源侯论》，体系形成于唐宋至明清之历代诸家，历代专著和论述先后从不同角度发展和补充了消渴病的理论和治法。通过对近年来已发表的文献进行调研，已报道很多中药都具有降血糖、控制糖尿病及其并发症的作用，中药的降糖活性成分主要集中在多糖、皂苷、黄酮、 萜类及生物碱等。

中药降糖作用机理主要表现为增加胰岛素分泌、增加胰岛素的敏感性、增加糖的无氧酵解、减少糖异生等。通过降低血糖、血脂、 血压、改善血流变、抑制醛糖还原酶活性、抑制蛋白质非酶糖基化、消除自由基、抗氧化、抗炎、抗血小板聚集、改善内皮细胞功能、改善血管的舒张功能、抑制血管平滑肌增生、改善血管通透性等多种途径, 对糖尿病及其各种并发症的发生发展, 具有重要的预防和治疗作用。

常用降糖中药主要有黄芪、丹参、山药、生地黄、当归、葛根、山茱萸、天花粉、川芎、茯苓、玄参、枸杞子、赤芍、红花、白术、苍术、水蛭、桃仁、泽泻、白芍、熟地黄、麦冬、知母、甘草、党参、黄连、牡丹皮、川牛膝、益母草、太子参、鸡血藤、黄精、地龙、大黄、五味子、山楂、三七、僵蚕、鸡内金、柴胡、桂枝、人参、附子、薏苡仁、玉竹、菟丝子、何首乌、沙参、陈皮、黄柏、地骨皮及乌梅等。

在糖尿病的治疗方面，中医偏侧重于病的早期，对其进行干预，以达到抑制病发的作用。中医在治疗糖尿病方面是依据病症的表现、苔脉的情况来对症用药的，在治疗糖尿病并发症这一方面，采用中药综合治疗不仅可以有效的调节机体的内环境、改善体质，调节糖脂代谢、降低胰岛素抵抗和调整机体免疫功能，而且药效稳定，不良反应少。大量实践证明, 中医药在改善糖尿病症状、防治并发症上有一定的优势。