相传西汉时有一位马武将军，有一次被敌人围困在一荒无人烟之处，粮草将尽，又无水源，结果人和战马都腹胀如鼓，小便如血，滴沥不尽。一天，马夫突然发现马不尿血了，仔细观察发现马总是嚼食一种牛耳形的草。他猜想此草能治病，就拔了此草水煮后饮用，果然小便正常了。马夫禀报了将军，将军问马夫这草哪里有，马夫用手一指：“车前就有。”于是将军让人和马都食用此草，几天后症状都得到了明显的缓解。从此，马武将军就把此草叫作“车前草”。

明代《名医类案》记载：宋代欧阳修有一次患暴泻，便下如水，经名医多方医治，服药无数均未奏效。一日，欧阳夫人对他说：“街市上有人出售治疗腹泻的药，三文钱一帖，据说很有效，或许偏方能治大病，何不买来一试？”欧阳修不太相信，便说：“我们这些人的体质与一般人不同，不可轻易服用这些药。”夫人暗暗派人将药买回，谎称是名医所开之药，让欧阳修用米汤调服，想不到竟然一服而愈。求得其方，只不过是一味车前子而已，每次用米汤送服二钱。

车前子味甘，性微寒，归肝、肺、肾、小肠经，有清热利尿、渗湿通淋、清肝明目、化痰止咳的功效，常用于治疗水肿胀满、热淋涩痛、目赤肿痛、痰热咳嗽等病症。车前草亦可入药，有清热解毒、止血作用，可用于湿热泄泻、热毒痈肿、血热出血等。