火为热的来源，热为火的性质。火和热，其本质都有阳的属性，在日常生活中容易将火、热混淆。但二者之间是有区别的，区别在于热只属于邪气，没有正气的一面。而火有两种，一是指人体的正气，称为“少火”；二是指病邪，称为“壮火”，这是火与热的主要区别。

一般认为，热多属于外感，如温热、风热、暑热之类病邪。而火则常自内生，多由脏腑阴阳气血失调所致，如心火上炎、肝火炽盛、胆火横逆之类病变。

(1)热为阳邪，其性暴烈，主红、肿、热、动。火热邪气为病，其病症多急迫严重，表现为红、肿、热、动症状。如面红目赤、咽红肿痛、肌肤红肿痈疡、发热、恶热、舌质红绛、糜烂等。

(2)火热燔灼，水液浑浊色黄。火热病症的分泌物和排泄物，其性状多呈现秽浊、色黄、稠厚而黏的特征。如涕泪色黄黏稠秽浊，唾液黏而少，咳痰黏稠色黄，呕吐黏液黄水，大便色酱而黏、秘结腐臭，小便赤涩短少，带下秽浊色黄，其味秽臭，脓汁黄绿黏稠、浑浊不清，苔黄等，均属火热之证。

(3)火热耗气，既耗伤人体阳气，也耗伤人体阴气。阳气包括少火之气和动气；阴气包括精气、血气和津液之气。

(4)火热炎上，迫令气机冲逆。火热为患，其性炎上，多见头面上焦症状，如面赤，目赤肿痛、口舌糜烂、牙龈肿痛、咽喉肿痛、眩晕耳鸣、神昏谵语、烦躁癫狂等火热上扰之证。

(5)火热动血。火热之邪，迫血妄行，又能灼伤脉络，血气溢于脉外，导致出血诸证。可见吐血、发斑、便血、崩漏等，此皆火热动血之象。

(6)热极生风。火热邪气，其性属阳邪，阳主动，动极生风，即热极生风。火借风势，风助火威，风火相扇，可见高热神昏、惊厥抽搐、目吊口歪等证。

根据中医的三焦来划分，火可以分为三种，将头晕、咽喉肿痛等偏上部位的火热症状叫“上焦火”；将烦热口渴、胃脘痛等中间部位的叫“中焦火”：将便秘、尿赤等偏下部位的叫“下焦火”。根据各个不同脏腑的症状来分，又可大致将上火的类型分为以下五种：

1．心火

有虚火和实火之分，表现为心悸、失眠多梦、舌尖痛、口舌糜烂、尿黄灼热等。实火多由邪热内蕴、痰火内郁或情志所伤而致。若劳累过度，耗伤心之阴血，形成阴阳失衡，阳气偏亢则会则会出现现虚火。

2．胃火

表现为牙龈肿痛、口臭、易饥、便秘等，分虚实两种， “虚火”表现为轻微咳嗽、饮食少、便秘、腹胀、舌红少苔，“实火”表现为上腹不适、口干口苦、大便于硬等。

3．肝火

可表现为头晕胀痛、面红目赤、口苦咽干、急躁易怒、舌边尖红，甚至昏厥、发狂、呕血等，有时还会感到心烦易怒、睡眠欠佳。常因肝气郁结日久，或过食辛温食物，或热内蕴化火上逆所致。

4．肺火

常表现为干咳无痰或痰少而黏、潮热盗汗、手足心热、失眠、舌红。

5．肾火

一般多因为肾阴不足导致阳火偏亢，出现火迫精泄的病机。一般会出现阳强易举、遗精、早泄等症。